Juan de la Cosa
Marino, conquistador y cartógrafo español
Juan de la Cosa nació en 1460 en Santoña, Cantabria.
Desde 1492 participó en siete viajes y expediciones al Nuevo Mundo. Cristóbal Colón le ofreció participar con su nave, la Santa María, en el primer viaje. Descubiertas las nuevas tierras, la Santa María se hundió y Colón le acusó de impericia; sin embargo, la Corona le indemnizó por la pérdida.
En su segundo viaje (1493-1496), Colón volvió a contar con él como piloto mayor y con la misión de trazar el mapa de las tierras visitadas.
Partieron de la bahía de Cádiz y descubrieron las islas Dominica, San Juan de Puerto Rico, Montserrat, Guadalupe y otras. A su regreso, recorrió las costas del Cantábrico y poco después fijó su residencia en el Puerto de Santa María. En el tercer viaje (1499-1500), participó como primer piloto de la expedición de Alonso de Ojeda, en la que también participaba Américo Vespucio. Desembarcaron en la isla Margarita y recorrieron el litoral de Venezuela, desde Paria hasta el cabo de la Vela.
En España, realizó el primer mapamundi en el que aparecían las tierras descubiertas. Creado para los Reyes Católicos y dibujado sobre dos pergaminos unidos, mide casi dos metros por uno. Está construido sobre una red de rosas de los vientos unidas por rumbos, con el trópico de Cáncer como eje; carece de graduación y fue ricamente decorado con pan de oro, colores y abundantes figuras de barcos y personajes míticos o religiosos. Puede considerarse el mapa patrón que resumía la representación más precisa del mundo y del que los cosmógrafos extraían las cartas de navegación para futuros viajes.
En el cuarto viaje (1501-1502), partió como primer piloto de la flota comandada por Rodrigo de Bastidas. Recorrieron las costas de Tierra Firme, llegaron al golfo de Urabá, al puerto de Retrete y a Nombre de Dios, en el istmo de Panamá. En 1502, regresó a España, donde la reina Isabel premió sus servicios nombrándole alguacil mayor de Urabá, por Real Cédula del 2 de abril de 1503. Ese mismo año, estuvo brevemente encarcelado en Portugal, donde presentó una reclamación ante la corte lusa por la incursión de barcos portugueses en territorio español.
El quinto viaje (1504-1506) lo realizó al mando de una expedición de cuatro buques para vigilar las costas de Tierra Firme hasta el golfo de Urabá. En 1507, se le encargó la vigilancia de las costas españolas desde el cabo de San Vicente hasta Cádiz, con la misión de apresar cualquier navío portugués que volviera de América. El sexto viaje (1507-1508) lo realizó con Bastidas. La reina Juana I la Loca le confirmó en su cargo de alguacil mayor de Urabá, con carácter hereditario.
En 1509, emprendió su último viaje al mando de un navío y dos bergantines rumbo a Santo Domingo, para reunirse con Alonso de Ojeda, quien había sido nombrado gobernador de la Nueva Andalucía. Medió entre Ojeda y Diego de Nicuesa, que se disputaban los límites de sus territorios en Tierra Firme.
Inició una expedición de conquista junto a Ojeda, a quien propuso fundar una colonia en la costa del golfo de Urabá sin hostigar a la tribu asentada en la actual Cartagena de Indias. Sin embargo, Ojeda desoyó su consejo y decidió atacar a los indígenas. Juan de la Cosa cayó abatido en Turbaco, el 28 de febrero de 1510, por flechas envenenadas.
